Les begudes energètiques no donen ales: un còctel de sucre i cafeïna amb riscos per a la salut

L’evidència científica desaconsella el seu consum, sobretot entre la població infantil i adolescent, i professionals de la nutrició reclamen que es restringeixi el seu contingut màxim de cafeïna.

Tot el món sap el costa amunt que es fan les èpoques d’exàmens. Més encara a l’estiu. Per això és habitual veure les biblioteques plenes d’estudiants àvids de qualsevol impuls extra. En les cafeteries de les universitats, la promesa arriba en forma de begudes energètiques. Disponibles en diverses grandàries i sabors, prometen mantenir-te despert. També millorar el rendiment físic quan vas al gimnàs, i el teu aguant nocturn si les mescles amb alcohol. I tot per menys de dos euros.

Nens, nenes, adolescents i joves (com passa amb els ultraprocesados i les begudes ensucrades) tornen a ser els grups més exposats, més vulnerables, i més desprotegits enfront d’aquests productes. Ja en 2013, un estudi realitzat per l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA, per les seves sigles en anglès), advertia del problema: un 16% dels nens (de 3 a 10 anys) consumia begudes energètiques de manera habitual. És a dir, entre quatre i cinc vegades a la setmana (o més), que equivalen a dos litres al mes.

A Espanya, segons l’enquesta  ESTUDES, realitzada en població de 14 a 18 anys, un 45% dels adolescents declarava haver pres aquest tipus de begudes en l’últim mes. Com en altres països, el consum és més freqüent entre nois (51%) que entre noies (39%). Aquestes diferències es relacionen amb les estratègies de promoció, publicitat i màrqueting de les marques. A més, els estudis també mostren un gradient social manifest: el consum és major en aquells adolescents que viuen en àrees de major privació material.

Les dades més recents de ESTUDES confirmen que tenim un problema de salut pública. Les begudes energètiques són aquelles amb un alt contingut en cafeïna i sucre (els seus dos ingredients principals), i altres estimulants. Tenen un valor nutricional pràcticament nul. Una llauna de 250 mil·lilitres de la marca líder del sector conté 80 mil·ligrams de cafeïna. Seguint les recomanacions de la EFSA sobre la ingesta segura de cafeïna, la quantitat màxima no hauria de superar els 3 mil·ligrams per quilo de pes d’una persona. És a dir, 150 mil·ligrams per a un adolescent de 50 quilos. Cada llauna de Monster de 500 mil·lilitres ja conté 160 mil·ligrams i supera aquesta quantitat.

Quienes declaran tomar estas bebidas sacan, de media, peores notas, repiten más cursos y faltan más a clase.

En relació amb la quantitat de sucres, les begudes energètiques solen aportar entre 27,5 i 60 grams per cada 250 mil·lilitres i 500 mil·lilitres, respectivament. O cosa que és el mateix: l’equivalent a 11-12 cucharaditas de sucre, o a unes 220-240 quilocalories, per cada envàs de 500 mil·lilitres. De fet, la majoria de les marques ja ha tret opcions light, zero o sense per a reduir aquestes quantitats de sucre i substituir-les per edulcorants.

Malgrat els seus energizantes promeses, tampoc s’ha provat que la resta dels seus components tingui cap benefici. No obstant això, la majoria dels estudis el que sí que conclouen és que consum d’aquestes begudes (sobretot en grans quantitats o barrejades amb alcohol) té efectes negatius en la salut física i mental. Per exemple, riscos cardiovasculars i neurològics, problemes psicològics o alteracions del comportament i del somni. Tornant a les dades d’Espanya, els qui declaren prendre aquestes begudes treuen, de mitjana, pitjors notes, repeteixen més cursos o falten més a classe, en comparació amb els qui reporten no prendre begudes energètiques.

Finalment, cal recordar que és habitual combinar el consum d’aquestes begudes amb alcohol. I que, en emmascarar els efectes depressors de l’alcohol, com el somni i el cansament, el risc d’intoxicació etílica augmenta.

A Espanya, el consum d’aquestes begudes està completament normalitzat, i no existeix regulació específica ni dels ingredients que poden contenir, ni de les seves concentracions màximes, ni en quines possibles combinacions. Al seu torn, s’estima que el 70% de les persones desconeix la composició de les begudes energètiques, o quins són els seus possibles efectes secundaris.

Per això, cada vegada són més els professionals de la nutrició (incloent a personalitats públiques com el cuiner Jamie Oliver) que advoquen per una regulació sobre aquestes begudes que restringeixi, per exemple, el contingut màxim de cafeïna. També reclamen un major control de la publicitat dirigida a la població infantil i adolescent, o la prohibició de la seva venda a menors de 16 anys. En alguns països ja s’està intervenint. En el nostre, el Ministeri de Consum va anunciar un conjunt de mesures en 2021; al final, van acabar sent 10 recomanacions acordades elaborades en conjunt amb la pròpia indústria de les begudes energètiques. Aquest decàleg adverteix dels riscos per a la salut d’aquestes begudes, desaconsella el seu consum per part dels adolescents, adverteix als esportistes que no tenen utilitat per a la rehidratació i recorda als fabricants l’obligació d’incloure una etiqueta que indiqui el seu alt contingut en cafeïna i que, per tant, no estan recomanades per a nens ni per a dones embarassades o en període de lactància.

Notícia redactada i publicada per Julia Díez el 31 juliol 2023 per a El País.

Font original: El País