L’origen de la cocaïna es troba en l’arbust Erytroxilon Coca planta originària dels Andes, i que es conrea a Amèrica del Sud, Indonèsia i en algun estat africà. L’ús de la coca data de l’any 5.000 a.de.C. per part de cultures indígenes sud-americanes
El seu principi actiu (cocaïna) va ser descobert en 1859 i fins a mitjan segle XX la cocaïna va gaudir de gran prestigi com a estimulant d’ús terapèutic i anestèsic local.
Avui dia a Sud-amèrica, són diverses les cultures indígenes que consumeixen fulles de coca mastegades com a atenuant del mal d’altura i del cansament i per la capacitat d’inhibir l’apetit.