És un un gas incolor i vàter, amb propietats anestèsiques que es presenta en format de cartutxos metàl·lics petits (“whippets”) que s’usen per a omplir globus i així inhalar el gas; també en tancs grans per a ús mèdic o industrial.

El seu consum és per via inhalada, mitjançant globus o directament de cartutxos, on el gas entra ràpidament a l’organisme. A causa d’aquesta via d’administració, els efectes del gas són gairebé instantanis i són de curta durada (30 segons a 2 minuts).

Aquesta forma de consum pot comportar riscos d’asfíxia si s’inhala sense aire suficient.

El consum recreatiu d’òxid nitrós, també conegut com a “gas del riure”, sol buscar sensacions d’eufòria, riure incontrolable, desinhibició i una breu desconnexió de la realitat. Els seus efectes apareixen als pocs segons després de la inhalació i solen durar entre 30 segons i 2 minuts, encara que algunes molèsties com a mareig, mal de cap o cansament poden prolongar-se una mica més.

No obstant això, aquests efectes comporten efectes no desitjats, amb la qual cosa, també riscos importants:

• Nivell físic: el seu consum pot causar marejos, falta de coordinació, mal de cap, entumiment en extremitats i, amb un ús repetit o prolongat, deficiència de vitamina B12 que deriva en danys neurològics. A més, inhalar-ho directament de dispensadors a pressió pot provocar cremades internes o asfíxia per falta d’oxigen.
• Nivell psicològic: pot generar un estat de confusió, ansietat, pèrdua momentània de memòria i, en contextos de consum intensiu, sensació de desconnexió excessiva o malestar emocional després de l’ús.

Riscos relacionats amb la tolerància i la dependència

El consum freqüent d’òxid nitrós pot portar al desenvolupament de tolerància, cosa que significa que la persona necessita inhalar més quantitat o fer-ho amb major freqüència per a aconseguir els mateixos efectes. Encara que no sol generar dependència física en el sentit clàssic, sí que pot provocar una dependència psicològica, ja que algunes persones busquen de manera reiterada el breu “*subidón” i la sensació de desconnexió que produeix. En contextos d’ús intensiu, s’han descrit patrons de consum compulsiu —com inhalar de forma repetida durant hores o dies— que incrementen notablement els riscos. A més, l’ús prolongat pot afectar l’absorció de vitamina B12, la qual cosa comporta possibles danys neurològics irreversibles si no es detecta i corregeix a temps.

1. Per a reduir els riscos associats al consum d’òxid nitrós és important no inhalar-lo directament dels dispensadors a pressió, sinó a través d’un globus, evitant així cremades internes o lesions en pulmons i gola.
2. És recomanable consumir en espais ventilats, ja que respirar sol gas pot provocar falta d’oxigen i desmais.
3. Convé fer pauses entre inhalacions per a no repetir el consum de manera compulsiva i disminuir el risc d’hipòxia i marejos intensos.
4. També és aconsellable no barrejar-ho amb alcohol o altres drogues depressores, que augmenten la pèrdua de coordinació i la possibilitat d’accidents.
5. Es recomana un consum esporàdic i no continuat, ja que l’ús freqüent pot esgotar les reserves de vitamina B12 i generar danys nerviosos.
6. Finalment, és important no consumir tot sol/a, sinó en companyia de persones de confiança que puguin ajudar en cas de malestar.