Els opioides es poden trobar en formes naturals, semisintètiques o totalment sintètiques, i la seva presentació varia segons el tipus i el grau de processament.

Heroïna:

• Sense refinar: pols granulat de color canella.
• Refinada: pols blanc, fi i cristal·lí; a vegades lleugerament torrat.
• Puresa: depèn de múltiples factors, com el nombre d’intermediaris, el lloc de venda i el lot.
• Adulterants habituals: per augmentar volum o modificar efectes, es barreja amb substàncies com cafeïna, lactosa, piracetam, paracetamol, morfina, lidocaïna, procaïna, quina o fins i tot estricnina. Això pot augmentar els riscos d’efectes adversos i sobredosi.

Altres opioides:

• Morfina i codeïna: generalment es presenten en formes farmacèutiques controlades com tauletes, xarop, càpsules o solucions injectables.
• Opioides sintètics (fentanil, oxicodona, tramadol): es troben en tauletes, pegats transdèrmics, càpsules, solucions injectables o comprimits de llarga alliberació. La concentració i la dosi varien segons la indicació mèdica, i fora de control mèdic poden ser extremadament perillosos.

En general, la forma i puresa dels opioides influeix directament en la seva potència, efectes i riscos. La presència d’adulterants fa que el consum recreatiu sigui especialment imprevisible i perillós.

Els opioides es poden consumir de diferents maneres, i la via d’administració determina la rapidesa, intensitat i durada dels seus efectes.

Les vies orals, com tauletes, càpsules o xarop, són les més comunes en l’àmbit mèdic; els efectes apareixen de manera gradual, la qual cosa permet un alleujament del dolor controlat i sostingut.

La via intravenosa proporciona un efecte gairebé immediat i molt potent, per la qual cosa s’utilitza en hospitals per a dolor intens o en anestèsia, tot i que fora del control mèdic augmenta molt el risc de sobredosi.

Altres opioides s’administren mitjançant injecció subcutània o intramuscular, que produeix efectes més lents que la intravenosa però més ràpids que l’oral.

També existeixen pegats transdèrmics, que alliberen la substància de manera contínua a través de la pell durant diverses hores o dies, i formes inhalables, com alguns opioides fumats o vaporitzats, que permeten una absorció ràpida pels pulmons.

Cada via d’administració comporta diferents riscos, i l’elecció depèn de la indicació mèdica, la rapidessa desitjada de l’efecte i la seguretat de qui la utilitza.

Els opioides són substàncies que actuen sobre el sistema nerviós central per produir alleujament del dolor, relaxació i sensació de benestar. Entre els efectes més buscats per qui els consumeix hi ha la reducció de la tensió física i emocional, una sensació de plaer intens o fins i tot eufòria, i, en alguns casos, la supressió de la tos o la diarrea, segons el tipus d’opioide.

No obstant això, aquests efectes desitjats van acompanyats de riscos importants. El consum d’opioides pot provocar somnolència, confusió, respiració lenta o superficial, i dificultats per coordinar moviments.

Riscos relacionats amb la tolerància i la dependència

El consum repetit d’opioides genera tolerància, la qual cosa significa que amb el temps es necessiten dosis més altes per aconseguir els mateixos efectes. Aquesta tolerància es desenvolupa de manera relativament ràpida i augmenta el risc de sobredosi.

A més, els opioides produeixen una dependència física i psicològica significativa: físicament, l’organisme s’adapta a la seva presència i la interrupció brusca provoca símptomes d’abstinència com dolor muscular, nàusees, sudoració i ansietat; psicològicament, es desenvolupa un desig intens per la substància, dificultant deixar de consumir fins i tot quan es coneixen els riscos.

D’altra banda, els opioides presenten un alt risc de sobredosi, que pot ser mortal a causa de la depressió respiratòria. Altres riscos inclouen alteracions digestives, problemes cardíacs, infeccions per compartir agulles i complicacions derivades d’adulterants en substàncies il·legals.

Encara que els opioides poden produir efectes plaents i alleujar el dolor, el seu potencial d’addicció i de dany per a la salut és molt elevat, per la qual cosa el seu consum ha de ser sempre controlat i supervisat per professionals sanitaris.

La manera més segura d’evitar els riscos associats al consum d’alcohol i altres drogues és no consumir-ne. Però si decideixes fer-ho, tingues en compte aquestes recomanacions per reduir possibles danys:

1. Informa’t bé: coneix quina substància consumeixes, els seus efectes, dosis i riscos.
2. Comença amb dosis baixes: especialment si no coneixes la puresa o la teva tolerància.
3. No consumeixis sol/a: estar acompanyat permet rebre ajuda en cas de sobredosi.
4. Evita barrejar substàncies: combinar opioides amb alcohol, benzodiazepines o altres depressors augmenta molt el risc de parada respiratòria.
5. Utilitza material estèril: si consumeixes injectat, fa servir sempre agulles noves i no les comparteixis per prevenir infeccions (VIH, hepatitis).
6. Prefereix vies menys arriscades: fumar o esnifar sol ser menys perillós que injectar, tot i que no està exempt de riscos.
7. Cuida la higiene: neteja la zona d’injecció, les mans i el material per reduir infeccions.
8. Coneix els signes de sobredosi: respiració lenta o irregular, pèrdua de consciència, pell blavosa o freda.
9. Tingues naloxona disponible: és un medicament que reviu temporalment els efectes d’una sobredosi d’opioides; informa’t sobre on aconseguir-la i com usar-la.
10. Descansa entre consums: evitar l’ús continu ajuda a reduir tolerància i dependència.
11. Escolta el teu cos: si apareixen dolors, símptomes d’abstinència o problemes de salut, busca suport mèdic o especialitzat.
12. Accedeix a serveis de suport: programes de reducció de danys, atenció mèdica i grups d’ajuda poden oferir acompanyament segur.